崇祯二年二月初二龙抬头的日子。
初春的暖阳刚越过渤海的海平面将蓬莱城的青砖黛瓦染成金亮色城外的官道上便扬起了滚滚尘烟。
王巢勒住缰绳胯下的战马打了个响鼻前蹄在松软的土地上轻轻刨动。
前方的蓬莱城轮廓愈发清晰高大的城墙依山而建城头飘扬的明旗在风中猎猎作响城楼下黑压压的人群却让他微微一怔。
“公子那是……百姓?”李虎策马赶至身侧语气里满是讶异。
他分明看见城门口的人群捧着各色花灯还有人举着写有“欢迎王将军”的红绸锦旗密密麻麻的身影从城门一直延伸到官道旁的田埂少说也有数千人之多。
王巢尚未开口便听见前方传来此起彼伏的欢呼声像浪潮般顺着风扑过来:“王大人回来了!是大破后金的王将军!”“快看将军的队伍来了!”欢呼声中夹杂着孩童的叫嚷与老人的哽咽竟比过年还要热闹几分。
队伍缓缓靠近城门王巢才看清人群中的景象:白发老者拄着拐杖颤巍巍地举着自家绣的“忠勇”锦旗;妇人抱着襁褓中的婴儿眼中含着热泪;半大的孩童穿梭在人群里手里挥舞着用彩纸扎的小灯笼灯笼上歪歪扭扭写着“王菩萨”三字。
当他的目光扫过人群时欢呼声瞬间拔高了几分无数双手朝着队伍的方向挥动有人甚至将自家舍不得吃的馒头、鸡蛋往士兵怀里塞。
“王大人威武!”不知是谁先喊了一声紧接着数千人的声音汇成一片惊雷:“王大人威武!王菩萨归来!” 王巢翻身下马踩着尘土走上前。
他身上的绯色官服在阳光下格外醒目腰间的蟒纹玉带更是彰显着正三品指挥使的身份可面对百姓的热情他脸上没有半分倨傲只是抬手朝着人群拱手声音洪亮而恳切:“多谢诸位乡亲!王某何德何能敢受这般礼遇!” “将军是大英雄!”人群中一名中年汉子高声喊道他赤裸的臂膀上还留着疤痕“去年后金兵快打到蓬莱时是沈先生组织我们加固城防还发粮食救济我们。
如今将军回来咱们蓬莱就安全了!” 这话刚落立刻有人附和:“是啊!沈先生说将军在永平杀了三千后金鞑子把他们打得落花流水!有将军在海寇不敢来鞑子也不敢上岸了!” 王巢的目光越过人群落在城头。
只见原本有些斑驳的城墙被重新修葺过新增的雉堞整齐排列城楼上还架起了几门崭新的火炮炮口对着渤海的方向显然是近期刚加固的防御工事。
城门口的守卫虽穿着登州卫的旧甲却站姿挺拔眼神警惕与传闻中“卫所兵糜烂不堪”的模样截然不同。
正望着一道熟悉的身影从城门内快步走出身着青色长衫的沈文脸上满是笑意快步上前拱手:“公子你可算到了!蓬莱百姓盼这一天盼了整整半个月!” “这些都是你安排的?”王巢压低声音问道目光扫过欢呼的人群与城头的工事。
沈文笑着摇头:“百姓是自发来的属下只是提前几日让人通报了公子的行程。
至于城防是上个月海寇袭扰过后属下组织乡勇与卫所残兵一起加固的火炮是从废弃的旧营里找出来修复的。
”他顿了顿补充道“属下还让人开仓放粮救济了城外的流民又惩治了两个克扣军粮的小吏百姓们便记在了心里。
” 王巢心中了然眼中闪过一丝赞许。
沈文在他离京的这段时间不仅稳住了蓬莱的局面更赢得了民心这比任何军备都珍贵。
他正欲开口人群中突然挤出一位白发老妪手里捧着一个粗瓷碗碗里盛着满满的小米粥颤巍巍地递到王巢面前:“将军老身没什么好东西这碗热粥您趁热喝暖暖身子。
” 王巢连忙双手接过粥碗指尖触到碗壁的暖意心中也泛起一阵温热。
他舀起一勺粥轻轻吹了吹缓缓喝下——小米的香气在舌尖散开带着百姓最质朴的情谊。
“多谢老夫人。
”他将粥碗递还给老妪又从怀中取出一些碎银“这点银子您拿着买点粮食补补身子。
” 老妪却连连摆手眼中含泪:“将军为咱们打仗老身怎么能要您的银子?只要将军能守住蓬莱咱们就有饭吃有安稳日子过!” 王巢不再坚持只是对着老妪深深鞠了一躬。
这一躬既是谢这份情谊更是谢百姓的信任。
他直起身时目光扫过欢呼的人群看着一张张满是期盼的脸心中暗忖:民心已聚登州卫的整顿终于可以放手施为了。
“诸位乡亲!”王巢抬手示意众人安静待欢呼声渐渐平息才高声道“王某今日就任登州卫指挥使定不负陛下重托更不负诸位乡亲的期盼!往后我会整顿军备加固海防斩杀海寇抵御鞑子让大家都能过上安稳日子!” “好!将军英明!”人群再次沸腾起来有人将手中的花灯点燃橘黄色的火光在阳光下依旧耀眼映得每个人的脸上都满是笑意。
几名年轻的后生甚至抬出了一面巨大的锦旗上面用金线绣着“忠勇护民”四个大字正是蓬莱百姓连夜赶制的。
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